اهمیت برف
برف به‌جهت اینکه آب جامد محسوب می‌شود، منبع بسیار مهمی برای تأمین آب آشامیدنی به‌شمار می‌رود. برف به خاطر اینکه رفته‌رفته به آب تبدیل می‌شود اهمیت بیش‌تری نسبت به باران دارد. چون برف محتوی مقدار زیادی هواست، رسانا ضعیفی برای گرما شناخته می‌شود. به‌همین علت پوششی از برف می‌تواند سبزی‌های در حال خواب مزارع را محافظت کند و یا از درختان در مقابل سرمای بیش از حد نگه‌داری کند و اسکیموها را در کلبه‌های برفی امان دهد. در حقیقت برف بزرگترین پشتوانه بر زندگی بشر در زمینهٔ آبیاری و کشاورزی است.
بارانچگونگی تشکیل دانه‌های برف
دانه‌های برف هنگامی تشکیل می‌شود که قطره‌های کوچک برف داخل ابر (که
قطری نزدیک به ۱۰ μm دارند ) منجمد میشوند . این قطرات می‌توانند تا دمایی
در حدود ۱۸− درجه سانتیگراد ( صفر درجه فارنهایت
) به حالت مایع باقی بمانند . به این دلیل این امکان وجود دارد که این
قطرات به اندازه‌ای کوچک هستند که امکان تشکیل ساختاری همچون ساختار یخ
را ندارند . برای تشکیل دانه برف چندین مولکول در کنار هم در اطراف یک
هسته قرار میگیرند . آزمایش‌ها نشان می‌دهد تنها در حالتی این اتفاق
می‌افتد که دما به −۳۵ °C (−۳۱ °F) یا پائینتر برسد . در ابرهایی که گرمتر هستند ممکن است هسته دانه برف از گرد و غبار و یا ذرات بیولوژیکی تشکیل شوند ،همچنین در بارشهای مصنوعی که در بارورسازی ابرها بدست انسان صورت می‌گیرد یدید نقره و یخ خشک هم در هسته دانه‌های برف قرار میگیرند .
هنگامی که این قطرات یخ زده‌اند، در فرایند فوق سرمایش
شروع به رشد میکنند . از آنجا که قطرات آب بسیار متنوع هستند، کریستالهای
یخ نیز انواع مختلفی دارند . این کریستالها قادرند به اندازه‌ای در حد میلی‌متر برسند . این کریستالها در زمانی که به اندازه کافی بزرگ شدن، بارش برف شروع می‌شود . در کتاب رکوردهای جهانی گینس بزرگترین دانه برف، مربوط به ژانویه سال ۱۸۸۷در منطقه فورت کیوج ایالت مونتانا ثبت شده که این دانه برف ۳۸ سانتیمتر بوده‌است .با اینکه برف بی‌رنگ است اما به خاطر بازتاب دادن تمام طیفها توسط دانه‌های برف ما برف را به رنگ سفید می‌بینیم .
شکل کلی دانه برف توسط دما و مقدار رطوبت مشخص می‌گردد .اما تمام این دانه‌ها شش پهلو و مسطح هستند .